빛의 혼합
태양이 내는 백색광이 모든 가시광선이 혼합된 것이라는 사실은 태양빛을 프리즘에 통과시킬 때 나타나는 무지개 스펙트럼을 보면 확인할 수 있다. 이중 빨간색, 녹색, 파란색 빛 만으로도 백색광이 조합된다는 것은 매우 흥미로운 사실이다. 또한 이러한 세가지 색의 빛으로 모든 빛깔을 만들 수 도 있다. 이 놀라운 현상은 인간이 가진 눈이 작용하는 방식 때문에 나타난다.
세가지 색이 꼭 빨강, 녹색, 파랑색이 아니어도 관계없다. 그러나 이 세가지 색들을 섞었을 때 가장 많은 가짓수의 다른 색들을 만들 수 있다. 그래서 이 세가지 색을 빛의 3원색 이라고 한다.
빛의 혼합과 물감의 혼합
색소의 혼합
우리가 미술시간에 쓰고남은 물감을 한 양동이에 담을 경우 항상 모두 합친 양동이의 물은 검은색이 됨을 경험으로 알고 있다. 특히 눈치가 있는 사람은 알겠지만 물감의 경우 빨강색, 노란색, 파란색의 색으로 모든 색을 나타낼 수 있다. 빛의 3원색인 빨강, 초록, 파랑 페인트를 섞으면 흰색이 아니라 암갈색이 된다는 것을 알수 있다. 빨간 페인트와 초록 페인트를 섞으면 빨간 빛과 초록빛을 섞었을때 처럼 노랑색이 나오지 않는다. 페인트나 물감을 섞는 일은 빛의 혼합과는 전혀 다르다.
페인트와 물감은 미세하게 쪼개진 색소의 고체 입자들로 되어있어서 그것들이 어떤 진동수의 빛은 흡수하고 어떤 진동수의 빛은 반사한다. 파란 페인트는 파란색 빛을 대부분 반사하고 보라색이나 초록색 일부를 반사하며 빨강과 주황, 노랑은 흡수한다. 노란 페인트는 노란빛을 대부분 반사하고 빨강과 주황 그리고 초록을 일부 반사하며 파랑이나 보라 빛을 흡수한다.
파란페인트와 노란페인트를 섞으면 초록을 제외한 모든 빛을 흡수한다. 둘다 반사하는 유일한 색이 초록색이므로 두 페인트의 혼합은 초록색이 된다.
이 과정은 감법에 의한 색 혼합이라고 하고 빛을 혼합하는 것은 가법에 의한 혼합이라고 한다.
